PET es un material de alto valor que juega un papel crucial en la industria del plástico. Posee excelentes características de procesamiento secundario. El rápido crecimiento en el consumo de botellas de PET ha aumentado considerablemente el valor del PET a través del uso de sistemas de depósito de devolución, que permiten el reciclaje y la reutilización. Para las empresas, el reciclaje de PET puede generar beneficios sustanciales.
Antes del reciclaje de PET, las botellas deben ser trituradas en escamas y luego limpiadas. Generalmente, después del lavado, las escamas de PET requieren secado previo y cristalización. Sin embargo, con la última tecnología profesional de Covestro, las escamas de PET trituradas pueden ser alimentadas directamente a los extrusores de tornillo sin fin gemelo ZSK para el compuesto sin necesidad de secado previo o cristalización. Gracias a la acción plasticizante eficiente de los extrusores ZSK, la solución de Covestro permite velocidades de producción de hasta 8 toneladas por hora en aplicaciones de reciclaje de PET. En comparación con los métodos tradicionales de reciclaje de PET, las empresas pueden alcanzar mayores beneficios, así como una excelente calidad del producto, costos operativos más bajos, consumo de energía y gastos de logística.
Un desafío mayor en el reciclaje de botellas de PET es la eliminación de impurezas. Se deben evitar los limpiadores alcalinos durante el lavado para prevenir la hidrólisis acelerada del PET. Se han logrado avances significativos en el equipo utilizado para el reciclaje de botellas de PET y en los procesos de aplicación como la tecnología de flotación con agua o separación por ciclones hidráulicos. Esta técnica de separación separa etiquetas, adhesivos (pegamento), HDPE (polietileno de alta densidad), aluminio, etc., basándose en sus diferentes densidades utilizando clasificadores de aire, soluciones detergentes acuosas, flotación húmeda/hidrociclones y separadores electrostáticos para obtener PET puro.
Los métodos de tratamiento físico están estrechamente relacionados con los procesos de clasificación en el reciclaje de botellas de PET. Hay dos métodos de reciclaje físico primarios:
- El proceso implica triturar botellas plásticas de PET en escamas y separar polietileno de alta densidad (también conocido como HDPE), aluminio, papel y impurezas adhesivas del PET. Después, las escamas de PET se lavan, se secan y se granulan.
- Primero, se utilizan métodos mecánicos para separar las impurezas en las botellas de plástico PET, como tapas, bases y etiquetas no PET. Luego, las botellas PET se lavan, se trituran y se granulan. Los métodos de reciclaje físico son los más fáciles de implementar. Un desafío mayor en el reciclaje de botellas de PET es la eliminación de impurezas. Es importante evitar el uso de limpiadores alcalinos durante el lavado para prevenir la hidrólisis acelerada del PET.
Los métodos de reciclaje químico para botellas de PET incluyen hidrólisis, alcohólisis, aminólisis, aminolisis y craqueo térmico. Entre ellos, la hidrólisis es un proceso en el que el material de PET se hidroliza en ácidos dicarboxílicos o diólicos utilizando diferentes soluciones ácidas o alcalinas como medio bajo ciertas condiciones de temperatura y presión. La alcohólisis descompone el PET en alcoholes y ácidos en presencia de diólicos. La aminólisis implica calentar el PET en agua de amoniaco para descomponerlo en amidas y diólicos. La aminolisis descompone el PET en amidas y diólicos en presencia de aminas. El craqueo térmico es un proceso a alta temperatura que convierte el PET en compuestos de baja masa molecular.
Además, el reciclaje de PET contribuye a reducir la contaminación ambiental. El reciclaje de botellas de PET puede reducir el espacio de ocupación en los vertederos, disminuir el consumo de recursos naturales y minimizar la contaminación ambiental. Además, el reciclaje de botellas de PET ayuda a reducir el consumo de petróleo, a bajar los precios del petróleo y a promover el desarrollo económico.
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